세종이 주신 위대한 선물

  1443년 12월 30일, 섣달그믐이었다. 《세종실록》은 그해 마지막 기사를 이렇게 기록했다.

  “이달에 임금이 친히 언문 28자를 지었다.”

  놀라운 기록이다. 1418년 왕위에 오른 뒤 25년 동안 세종은 새 문자를 만들겠다는 말을 공식적으로 한 적이 없었다. 그런데 한 해의 마지막 날, 느닷없이 세상에 없던 스물여덟 글자가 등장했다. 후대에 《세종실록》을 읽는 나도 허를 찔린 느낌인데, 당시 신료들은 얼마나 놀랐을까. 옷 한 벌을 새롭게 디자인하는 일도 아니다. 수천 년 동안 없었던 문자 체계를 임금이 아무도 모르게 새로 만든 것이다. 더 놀라운 것은 그다음이다. 세종은 문자를 만드는 데서 멈추지 않았다. 반대를 견디고, 학자들을 움직이고, 시험하고, 책을 만들고, 실제 행정에 사용하면서 새로운 문자를 살아 있는 문자로 만들어갔다.

  문자 창제에 필요한 역할을 은밀히 행하는 동안 조력자 몇몇은 있었겠지. 실록에 기록된 정인지 등 8인의 이름이 빛난다. 하지만 당시 조선에는 저항 세력들이 더욱 많았다. 훈민정음 창제 후 한글이 반포되기까지, 아니 영면에 이를 때까지 그 굴곡진 난항의 세월을 무어라 이름하면 좋을까. 얼마 전 본 영화 오디세이가 오버랩된다. 인간의 탐욕, 오만이 불러오는 시련, 불행은 매우 무심하여 오만하고 탐욕스러운 이들만 치러내게 하는 데 그치지 않는다. 그 시대의 오만을 깨 부스고 더 나은 위업을 행하려는 이들도 함께 소용돌이에 휘말리고 마는 것이 고대로부터 전해오는, 인간의 비극적 서사 전형이다. 오디세이의 배경이 바다라는 점도 주목할 만하다. 파도와 광풍은 상대를 가리지 않는다. ‘싸우려 하지 말고 흐름에 맡기라’는 영화 속 대사가 유독 귀에 들어온 것은, 세종이 한글을 창제하고 반포하기까지 지켜야 하고 견디어 내야 했던 온갖 도전과 역경을 참고 이겨내는 강인함과 유연함을 연상시킨다.

은밀한 '나홀로' 작전 

한국인이면 마땅히 배워야 하는 ‘훈민정음’